日本在“二战”后，经济发展经历了十年的黄金时期，创造出举世瞩目的“日本经济奇迹”。进入20世纪70年代后，日本的工资成本和地价持续上扬，企业的成本压力随之一路上升。当时日本秉持贸易立国的发展战略，随着出口的不断增加，与欧美等西方国家的贸易摩擦日益加剧，出口环境日益恶化，迫使越来越多的日本企业通过对外直接投资来规避贸易风险，降低生产成本，谋求发展出路。这一时期，日本企业对外直接投资的对象主要是欧美等发达国家，投资重点是日本具有相当竞争优势的制造业。1985年广场协议签署后，日元急剧升值，日本的对外投资进入了一个新的快速增长期。到了1996年，日本企业的境外投资、境外法人的当地产值规模甚至超过了日本的出口总额，日本对外投资已经成为支撑日本经济的重要支柱。相比之下，日本对华投资与中日贸易的情况大体相近，起步较晚，但发展迅速，对两国经济的影响巨大，在中日经贸发展史上占有重要地位