刘维新是中国社会科学院成立初期考入社会科学院财政与贸易经济研究所的，他原来在中国科学院机关从事管理工作。可以说是半路出家。当时财政与贸易经济研究所刚成立，设有12个学科，其中城市经济学是刚成立的新学科。刘维新就选择了这个学科，从此与城市经济学结下了不解之缘。

当时财政与贸易经济研究所刚刚成立，缺乏科研管理人员，因此，刘维新一边从事科研管理，一边进行城市经济学的研究。他刚刚接触这个领域，对该学科不熟悉，需要阅读许多资料和专业书籍，加上进行科研管理，所以工作负担很重，但是他通过科研管理工作有机会组织研讨会，和学术界的同人进行学术交流，掌握大量学术研究的信息；同时结识了大量学界知名人士，从他们那里也得到不少启发和帮助，因此其学术研究水平进步很快，不久就进入了城市经济学的研究领域。由于他的刻苦努力、谦虚好学，在学术上提出了很多独到的观点和见解，受到许多报刊记者的关注和采访，其观点很快在社会上产生了很大影响，逐渐在城市经济学领域成为知名专家。

刘维新的学术研究以城市经济学的基本理论为基础，涉及三大领域：一是重点研究城市发展模式、城市发展战略、城乡融合、城市环境和生态建设等；二是土地经济，含土地有偿使用、土地管理体制、节约和集约利用土地、耕地保护及与城市发展的关系等；三是房地产开发与经营、房地产金融与房地产发展的关系、房地产的宏观调控，以及住房社会保障的模式研究等。尤其是在他兼任《中国房地产金融》执行主编的17年中，他对房地产领域进行了较深入的认识和探索，提出了一系列的创新观点，社会影响较大，被经济学专家称为“京城四大学派之一”。当然，研究城市经济，必然要涉及区域经济，城市与区域是不可分的，尤其是在城乡一体化的背景下，研究城市规划就要涉及区域规划和区域经济协调发展。