中国古代对“文化”的释义为“观乎人文以化成天下”，指的是宗法王朝所实施的文治教化和社会伦理规范。文化具有社会治理的功能与特征。人们创造和生产文化本来就是为了对人的治理的。“上古结绳而治，后世圣人易之以书契。这是中国古代最早的关于文化与社会治理关系的描述。“书契”（文字符号表达系统）是从“结绳”（物质符号的表达系统）演变发展而来的。它的初始目的是为了实现有效的劳动和人与自然关系，进而建立人与人之间的社会行为关系的协调，解决和克服不协调，这就是“治”，就是“治理”。也就是说，人类创造和生产文化是为了有效地克服和解决人与人、人与社会和人与自然之间出现的问题，具有疏导、宣泄、沟通的意义。当文化的这一本质性功能发展到现代社会、体现在文化产业这一具体的社会系统时，文化产业作为国家文化治理工具和手段这一功能被发现，也就成为一个社会的自然法则过程： 古人结绳而治，后人易之以书契，再后人易之以文化产业。