自古以来，能源是国际贸易与竞争的主要驱动因素之一，是人口中心形成的原因，也是国际社会上共同使用的商品。当能源贸易开始改变生活、财富、政治、军事力量时，它也开始成为每个国家重视的议题。

在19世纪，能源成为国际贸易中的重要产品，成为现代工业社会的基础，并开始改变世界。当时，西班牙商人将秘鲁的鸟粪资源运回欧洲作为肥料，以增加农业产量，这种天然肥料是早期形式的可运输能源。随着科技的提升和经济发展需求的增长，石油、天然气和其他碳基燃料、铀等，都成为能运输和储存以便需要时使用的能源。海军从用煤炭生产动力转化为用石油发电后，其动力大幅度提升。燃料从煤炭到石油的转变，是可运输能源在贸易发展上的一个新里程碑，此后整个社会很快推广使用石油，甚至是普通家庭也用石油制品照明，并逐渐适应了将油作为新动力来源。在21世纪，石油、天然气、煤炭以及电力资源贸易已成为最大的单项国际贸易，并且推动其他各种形式的贸易。