农业是人类社会最古老的物质生产部门，也是人类社会最基本的物质生产部门。农业生产是人类有意识地利用生物的生长机能以获得人类生活所必需的食物和其他物质资料的经济活动。没有农业就失去了人类社会存在、发展和繁荣的基础。本文从社会学的视角来阐述农业的内涵和基本特征。农业不但具有其自然特性所决定的季节性、周期性和地域性，也表现出其经济学和社会学特性。农业不仅为人们提供产品，也提供就业机会，同时，对生态保护、环境净化等也起着不可忽视的作用。对农业本质的探讨和农业的社会价值是本章讨论的重点。农业作为一个有机的系统，有其自身的发展规律，只有明确农业系统的整体结构，掌握其发展规律才能科学认识农业发展中的问题。因此，对农业本质和特性的研究是农业社会学研究的逻辑起点，也是推进现代农业建设的理论基础。