“读不懂农民，就读不懂中国”已成为中国几代学者的共识，任何一个关心中华民族命运的人都在审慎地面对“农民”，但是“谁是农民”？这一困惑从数十年对“农民”定义的争议中便可窥其一斑。英国人类学家M.布洛克曾说：学术界“在议论究竟什么是农民时面临巨大困难”。国际上权威的工具书《新帕尔格雷夫经济学大辞典》的“农民（Peasants）”词条也困惑地写道：“很少有哪个名词像‘农民’这样给农村社会学家、人类学家和经济学家造成这么多困难。什么是‘农民’？即便在地域上只限于西欧，时间上只限于过去100年内，这一定义仍是个问题。”对农民定义的困惑其实来自于对农业理解的不同或根本割裂了这两个本来不可分割的概念。本文试图从农业的特点出发来理解农民，研究二者之间的关系。