世界经济周期理论是与国际经济周期理论既相关联又有区别的理论体系。国际经济周期理论是通过某两国或诸国的宏观经济比较研究，揭示国别经济周期间的联系和同步性，其中以实际经济周期理论（RBC理论）为基本框架的I-RBC理论成为当代的主流国际经济周期理论。世界经济周期理论则是以世界经济有机整体作为研究对象，揭示世界性经济周期的发生和运行规律。本章在总结国际经济周期理论研究成果的基础上，结合当代世界经济周期的特征事实，系统地提出了世界经济周期理论的研究框架，界定了世界经济周期理论的研究重点和研究方向，主要是世界经济周期的生成和传导机制。