2001年初，李铁映同志提出要中国社会科学院社会学研究所组建“中国社会结构变迁研究”课题组，在全国有代表性的十几个城乡深入开展中国社会阶层结构状况的调查。我们之所以参加该课题组，具体负责深圳地区的抽样调查，是考虑到对这一重大课题进行广泛深入的研究，对深圳乃至对全国和谐社会的建立都益莫大焉。

深圳是一座在改革开放中成长起来的新型移民城市。伴随着先行一步的市场化改革，各个社会阶层之间的经济、政治关系发生了并且还在继续发生着各种各样的变化。深圳的社会阶层是怎样演变的，社会流动机制发生了哪些变化，社会各阶层今后将怎样继续演化，现有的社会流动机制哪些是合理的，哪些还不合理，需要进行怎样的改革和调整，这些都是需要认真研究的。了解和把握深圳20余年来社会分层和流动的基本轨迹、主要态势和未来趋势，总结和提炼其中的经验和规律，揭示与发现社会变迁过程中存在和面临的各种现实问题，对于正确认识当前深圳特区社会阶层结构、各社会阶层的地位和特点，正确认识各阶层在社会主义现代化建设中的作用，进一步调动各方面的积极因素，保持社会稳定，促进深圳社会经济协调发展，具有非常重要的现实意义和深远的历史意义。

不仅如此，深圳是中国改革开放起步最早、市场经济比较发达的城市，社会阶层分化力度大，职业流动比较快，具有沿海发达地区的典型性。它在阶层分化和流动中产生出的经验和问题，既向社会学理论提出了空前的挑战，也为社会学家提供了绝好的实际素材。因此，解剖深圳社会阶层和流动问题，可以为了解改革开放20余年中国社会结构的变迁提供一个窗口。

我们试图根据在深圳获得的经验性资料，在当代中国制度转型的背景下，讨论社会分层和流动模式的变化与制度转型的相互关系，揭示在制度转型背景下社会分层和流动模式变化的规律。研究的目的，一方面是为了纠正深圳经济与社会发展中存在的各种偏差，促进深圳向一个现代、合理、公正、开放的社会方向发展；另一方面也使社会个体明白该从何处努力来改善其社会经济地位，使其更清楚地认识到改善其社会地位所面临的困难和障碍，找出合理、公开、公正的社会流动必须具备的因素和条件，为深圳的现代化发展以及每个人改进自己的地位提供可能努力的方向。