马克思在分析资本主义失业现象时指出,资本主义的经济危机是周期性爆发的,与此相适应,过剩人口及其失业也是周期性出现的。经济处于萧条状态时,失业人口扩大;经济开始复苏和高涨时,失业人口减少。由于资本主义基本矛盾的不断激化,相对过剩人口就成了资本主义制度的必然现象。
实际上,失业现象是市场经济的伴随物。在劳动力市场上,由于劳动力供给和劳动力需求之间的失衡(包括质和量两个方面),失业人口的产生也是不可避免的。不仅如此,即便在计划经济条件下,由于计划制定者的局限性或计划本身的“失效”,生产过程中人和物的要素配置也可能失衡,从而使计划经济中也可能出现失业现象。