私营经济是我国改革开放的产物。由于这种经济具有私人拥有生产资料和雇工经营的特点，因此在其发展过程中长期受到一些困扰。其一，思想理论界对私营经济发展等方面的争论一直未停，给私营经济的发展带来不少困惑；其二，一些地方的党政领导对私营经济的发展总有一种“名不正，言不顺”的感觉，不敢放手发展；其三，私营企业主对自身的发展也一直心存顾虑，不能完全轻装上阵。这些都是使私营经济的发展呈现出比较艰难和复杂的状况。1997年对私营经济发展具有极其重要的意义，5月29日江泽民同志在中共中央党校发表了重要讲话，紧接着9月12～18日中共十五大召开。这两次会议都提出并深刻阐述了党在发展非公有制经济方面的理论和政策，促使影响私营经济发展的内外因素出现根本性变化。本文试图对这些变化作一些探讨。