西部地区是中国自然资源和环境保护的重点地区：长江、黄河这两条横贯东西的水系均发源于西部，历来是中华民族的命脉所系；西部地区的石油、天然气等地下矿产资源蕴藏极其丰富，如何在可持续发展的前提下加以开发利用，也是我国21世纪发展的重大课题。旅游是以提供服务为主的低资源消耗型产业。西部大开发战略中，有关部门决定斥巨资建设西部旅游设施，把旅游开发作为西部产业结构调整的重点，充分考虑了西部地区的资源、环境等多种发展因素，无疑是非常正确的战略选择。本文所强调的是，文化是旅游的第一要素，在西部旅游经济开发中应当兼顾文化发展。