从1949年中华人民共和国成立到1999年的宪法修正案确立“实行依法治国，建设社会主义法治国家”的治国方略，从1954年中华人民共和国宪法颁布到2004年的宪法修正案确立“国家尊重和保障人权”，以及《全面推进依法行政实施纲要》确立“建设法治政府”的目标，中国为选择和探索公权力的运作模式，选择和探索权与法的关系模式，整整花费了50年，付出了沉重和痛苦的代价，当然也获得了弥足珍贵的教训与经验。

1949年中华人民共和国成立，中国共产党取得了执政地位。党执政后，在如何行使公权力方面，有两条道路可以选择：第一条道路是，党和国家充分地、不受限制地运用手中掌握的公权力，凭借严密的计划和国家所有的资源，包括党所领导的人民，去实现党的预定目标：消灭剥削，消灭压迫，建设自立于世界民族之林的强盛的中国；第二条道路是，依法治国，以法规范和控制党与国家的权力，以人为本，而不是为发展而发展，为强国而强国，一切公权力的行使均受法律的约束，均以人民的幸福和安康为依归。

由于发展和强国心切，我们选择了第一条道路。原本设想，这条道路会是一条快速发展的道路：通过几年或十几年时间，彻底摧毁旧的上层建筑，废除旧的生产关系，建立起全新的上层建筑和生产关系，即推动生产力突飞猛进地发展，赶英超美。但是，结果却事与愿违，不仅没能使生产力实现突飞猛进的发展，反而使经济接近崩溃的边缘。于是，我们怀疑这是党外党内的资产阶级破坏所致，怀疑党外党内存在大批的阶级敌人，因此大搞阶级斗争，一切以阶级斗争为纲，于是，我们“反右”“四清”“文革”……

我们选择第一条道路（即人治的道路）的初衷，也许是为人民谋幸福（而非好大喜功），但最终结果却给人民带来了那么大的苦难、灾难。这是为什么呢？当我们现在不得不走上第二条道路（即法治道路）的时候，不能不对第一次选择的错误加以回顾和总结：我们是怎么选择走上第一条道路的？第一道路为什么是错误的？为什么选择走第一条道路会导致与我们意愿完全相反的结果？

我们有必要简要回顾一下我国50年来从人治走向法治的过程，回顾一下中国行政法治发展的艰难历程，从中总结经验和教训。