1990年代以来，随着交通、通讯和信息技术革命影响的不断扩大，全球贸易自由化不断深入，贸易壁垒不断降低，直接投资不断发展，世界贸易不仅在总量上呈现高速增长的势头，贸易结构也发生了变化。按照世界贸易组织的统计，1998年，世界货物和服务总出口值为6﹒74万亿美元，与1988年的3﹒46万亿美元相比增长了94.8%11173471。在这一大背景下，美国对外贸易和投资在美国经济中的地位也不断上升。全球市场对美国经济的重要性可以从近年来美国不断增长的计算机生产和使用中得到反映。1993～1999年，美国计算机及其外围部件总采购的增长按年率折算达12%以上，远超过这些产品的国内贸易值9%的增长率。进口已占美国新采购额的60%以上，这比1987年时的水平几乎高两倍。与此同时，美国半数的计算机产量用于出口11173472。美国已多年保持世界最大进出口国的地位，1998年它在世界商品出口总额中所占比例为12.5%，在进口总额中占15.8%。国际贸易在美国经济中所占比重不断上升。1970年，货物和服务的进出口及美国海外投资的收益只占美国国内生产总值的13%左右，而到1995年，进出口及海外收益所占的比重已达30%。货物和服务出口在美国GDP中所占比重也从1992年的9.9%升至1998年的11%，进口则从10.5%上升至12.8%11173473。

与此同时，美国对外贸易和投资的结构、方式都发生了变化。