如何实现人口、资源、环境与经济的协调发展是中国面临的重大挑战。经济全球化对于这一重大课题的解决将产生什么样的影响是一个令人关注的课题。可以讲，中国是受益于经济全球化进程最大的国家之一。自1980年代以来，中国经济持续快速增长，20年来GDP年均增长率达9%以上，成为这个时期世界上增长最快的国家。

与经济全球化同时并进的一个重要趋势是环境问题国际化。环境因素在国际贸易、国际政治与外交中受到越来越多的关注。中国的环境问题也正在为国际社会所关注。近年来，不少国外专家学者以及包括世界银行在内的一些国际机构和组织都对中国的环境问题进行过专题研究。

中国在经济快速发展的过程中付出了巨大的环境代价。目前，中国国内面临着严重的环境问题。水污染、大气污染、土壤退化、荒漠化、水土流失、生态破坏、沙尘暴等在不少地区都到了非常严重的程度。

中国的环境问题很大程度是伴随着经济发展产生的。作为世界上最大的发展中国家，中国自1980年代以来才真正进入以满足市场需求为目的的工业化阶段的初期，据预测，中国快速稳定增长的黄金时期至少可延续到2010年。在这个阶段，快速稳定的经济增长要求与相对有限的资源和环境支持能力的矛盾非常突出。现在，中国的能源、交通、冶金、化工、建材等重污染产业均处于大发展时期。而且，同样以这些产业作为主要成分的乡镇工业发展得更快。中国的污染已由点到面、由城市向农村、由局部向大区域和整个流域蔓延。并且由于污染排放率远超过环境同化能力，从而使中国整体环境中的积累污染强度持续上升，这一切说明，中国发展至今并未摆脱发达国家工业化的传统模式。

对外开放对中国的环境以及可持续发展的影响究竟是积极的还是消极的？难以做出一个简单、绝对的回答。因为，从不同的角度和不同的层次，会得出不同的结论。如果我们从对外开放对中国国内短期环境问题的影响看，既有正面影响也有负面影响，而且综合起来看，正面影响要大于负面影响。如果从全球性的环境问题或是从人类可持续发展的角度看，同样既有正面影响也有负面影响。综合起来看，面对大量不确定因素，需要我们做更深入的研究。但我们确信，只要我们采取正确的政策和策略，我们有可能获得环境与发展的双赢。