冷战的结束使得世界局势进入了一个新时期。约瑟夫·奈认为，在每一次主要的大国战争之后，总有一段不确定的时期，在这段时期，政治家们会试图通过改变或调整国际体系来阻止大国战争的再度爆发。现在世界就是处于这样的时期，因为相当于大国“战争”的冷战结束了，人们正在为调整国际体系而努力。然而，与以前的情况相比，这是一个最不确定的过渡期，因为没有明确的军事对抗或战后谈判。由于核武器的影响和领土资源重要性的下降，最具破坏性的大国冲突现在已受到了限制。但是，由于大国之间存在着潜在的相互不信任，以及大国国内存在不稳定等原因，所以这种冲突还不能排除。他认为，大国之间的战争最少，但却是最重要的。在当代，最大的冲突可能来自五个主要力量中心：美国、俄罗斯、中国、欧洲和日本。如果这五家中的两家或多家发生冲突，那是最危险的。不过这种冲突的可能性非常小。