在我国，早期的民营经济是个体经济、私营经济和非公有制经济。在传统计划经济体制下，人们对它有明显的所有制歧视。早期的民营经济是作为体制外经济，或作为正统经济的补充，或作为正统经济的异已，时而鼓励其发展，时而排斥打击，往往是在经济困难时期才允许它适度发展。是改革开放政策打破了不同所有制之间的隔阂，促进了不同所有制之间的交融，同时也动摇了与传统计划经济体制相匹配的传统政治经济学的理论基础。以中共十五大为标志，中国民营经济已经并将逐步进入前所未有的越来越广阔的天地。