在人们认识现实世界、探索所处的社会生活的努力中，社会调查作为一种特殊的工具，发挥着十分重要的作用。它极大地延伸了人们自身的认识能力，架起了一条接近社会世界本来面目、通往认识社会世界客观规律的桥梁。然而，与其他任何一种认识方法或工具一样，社会调查作为社会研究的一种方式，也有着自身的弱点和局限，它在帮助人们认识社会世界的过程中，也面临着各种不同的现实挑战。认清这种局限和挑战，对我们更好地掌握和运用社会调查方法，更加客观地看待各种社会调查的结果，有着十分重要的作用。英国剑桥大学社会学家凯瑟琳·马什（C.Marsh）曾经指出：“在社会调查这一领域中的实践者必须对自己所做的事情的基本性质、它的局限、以及运用这种特定方法的可能性有一个清醒的认识。”（1979）本文正是本着这一指导思想，试图对社会调查方法所面临的若干挑战作一初步的分析。