北京市的对外贸易开始于1950年。当时，成立了第一家经营出口业务的专业公司北京市特种工艺品公司。1955年3月，成立了北京市对外贸易局。1963年，北京成为对外贸易口岸。

北京市的技术引进工作，起步于50年代初期，在国家的统一安排下，从国外引进技术和设备，建设了北京电子管厂、北京分析仪器厂等。1962年，北京维尼纶厂采用延期付款的支付方式，从日本进口了成套设备。北京市利用地方留成外汇引进技术设备，最早是在1961年，用90万美元为北京市手表厂引进了一些关键设备。70年代，燕山石油化学总厂从日本进口了年产30万吨乙烯装置。此后，地方留成外汇逐年增加，引进仪器仪表和设备也略有增长，但数量不大，每年用汇约二、三百万美元。

北京市从50年代开始，就承担我国的部分援外任务，主要项目有斯里兰卡的班达拉奈克大厦、扎伊尔的人民宫、叙利亚的体育馆、摩洛哥的体育设施等。据统计，改革开放前我市承接国家援外项目49个，建成移交的有42个。对这些项目，国家投资额达3.58亿元人民币。

改革开放后，本市对外经济贸易迅速发展，促进了本市的社会主义现代化建设和外向型经济的发展。