土地是食物生产、经济发展和生态建设这三方“争夺”的焦点，在中国对于土地的数量需求和质量安全需求都极为迫切。中国土地利用和管理对可持续性的影响表现出几大趋势：

土地利用和土地覆盖的巨大变化可能成为影响中国陆地生态系统的最主要因素；

到21世纪中期，中国将新增3亿多人口，吃饭问题主要靠中国自己的土地解决，同时城镇用地将比现在增加近一倍；

除非采取生物工程等高科技手段，土地生产潜力大幅度提高几乎不可能；

土地产权制度的公正和安全是对社会稳定十分敏感的因素。中国土地利用方针有必要进行调整，实现土地政策、管理机制和科学技术三方面的创新。

1992年，在里约热内卢联合国环发大会上通过的《21世纪议程》，将“土地资源综合规划和管理”作为第10章，成为环境与发展的重要内容。联合国在2000年4月的环境与发展委员会上就土地问题做出决议，指出土地资源利用是可持续发展十分重要的组成部分。了解土地，特别是认识土地在环境和发展中的作用，应当在评论中国土地环境状况之前，给出一个合理的概念认识。