中国是一个农村人口占多数、经济发展不平衡、二元结构特征极为突出的发展中国家。与城镇社会保障相比，农村社会保障项目少、覆盖面窄、保障水平低。农村社会养老保险制度，是随着农村经济改革深化和农村社会发展应运而生的。农村经济体制改革把农民推向市场，农民在得到实惠的同时，也面临着自然和市场的双重风险。家庭联产承包责任制的实行，过去以集体经济为支撑的社会保障平台基本解体；计划生育政策的实施，农村青壮年劳动力向城镇流动，家庭养老功能也在逐渐弱化。因此，必须建立与农村经济发展水平相适应、与其他保障措施相配套的农村社会养老保险（以下简称农保）制度。