1903年（光绪二十九年）冬，英国在与俄国争夺中国西藏的过程中，为削弱中国中央政府对西藏地方的影响，打开与西藏地区通商的大门，利用日俄战争之机，再次发动了对西藏地方的侵略战争。1904年英国打着抵制俄国势力南下的旗号，直逼西藏首府拉萨。英军入侵拉萨后，强迫西藏地方政府签订了《拉萨条约》，两年以后，英国又与清廷签订了《中英续订藏印条约》，攫取了其在中国西藏的经济利益和政治特权。十三世达赖喇嘛在英国军队逼近拉萨之时，为避免英国胁迫，星夜出走，前往内地去寻求中央的支持。十三世达赖喇嘛在京城期间，提出有权向皇上直接自行面奏的请求。他虽然受封为“诚顺赞化西天大善自在佛”，但没有达到预想的目的，颇感失望。其时，中国已被列强大肆蹂躏，国家政局千疮百孔，许多外国人与十三世达赖喇嘛频繁接触，触发了他的矛盾心理，为其后的曲折道路埋下了伏笔。