我国是个多民族国家，共有56个民族（其中不包括尚未鉴别和确认的一些民族），其中汉族人口最多，在我国社会生活中起主导作用，其他各族的人口居少数，故称为少数民族。它们分布广泛，社会发展程度极不平衡，每个少数民族都有自己一定的生产方式、地域范围、组织制度、生活方式、文化传统以及共同的认同感和归属感，因此它们就成了或大或小的社区。所谓社区，也就是指集聚在一定地域范围内的人群，根据一套文化、规范、制度等结合而成的相对稳定、有相对体系的共同体。把少数民族当作社区看待，或许会有助于对它们进行更好的研究。当然，我国少数民族社区并不是简单的共同体，他们有着复杂的内涵和社会关系。为了便于把握它们，我们主要从少数民族社区的人口分布、人口素质、区位结构、组织制度、经济状况以及他们在我国整个社会中的位置等方面展开本文的论述。