概念是理论的基石。在一个理论体系中，没有科学的或者至少是明确的基本概念，尤其是核心概念，这个理论体系必然是混乱不堪的、互相冲突的、前后矛盾的，甚至它根本就建立不起来。因此，概念永远先于理论，当概念模糊时，理论也就不切实际了；在没有概念时，理论自然更是无从谈起。研究毛泽东的思想，尤其是他的人民观，理性思维方面的任务首先就是必须把握毛泽东关于人民的概念。