舆情虽然是古已有之的词汇，但近年来成为流行词的“舆情”则具有全新的含义，可以说，现在的舆情完全是互联网时代的产物。但与此同时，“舆情热”的兴起又与当今中国的社会转型有密切关系。

当前的舆情监测和与之相关的舆情研究，更多是与“政务舆情”与危机公关相关联。这主要是社会转型期利益表达和利益博弈的阶段性需求。未来，随着社会转型的推进、民主与法制的健全、媒体管理体制的改善、社会阶层对立的弱化，各种利益博弈将会通过正常渠道得以解决。在这种背景下，政务舆情监测和研究的需求也必将从热转冷。但另一方面，随着互联网等新媒体的进一步普及和媒体传播环境及格局的变化，舆情对中国社会、经济、生活等各个领域的影响会进一步加大。因此，研究舆情发生变化的规律，探索新媒体环境下的舆情管理与有效传播之道，将有着越来越重要的意义。

迄今为止，对于究竟什么是舆情、舆情的基本概念及内涵，尚没有达成共识。目前，相对占优势的观点是把舆情等同于网络舆论，把舆情的客体聚焦在公众对各种公共事件的态度、情绪和意见上。与之相关联，舆情监测的目的则主要定位于“帮领导干部读网”，并由此催生了一个庞大的舆情监测产业。但舆情监测的技术和方法远未成熟，其局限性也日益显现。在此背景下，如何与传统的舆论研究手法相结合、取长补短，以此为基础，探索舆情形成与变化的规律，探索有效的舆情管理之道，是时代摆在我们面前的一个重要课题。