我国自秦朝实行“郡县制”以来，县长期是历代王朝统治机器的基层组织，县级官吏也是国家官吏的最低一层，县以下的“里正”“保甲”等地方人员均不享受国家薪俸。在民国时期一些地区强化了保甲制度，建设了乡政权组织。1949年，我国也在各地重建了乡镇组织，1957~1981年前后推行人民公社制度，公社成为县以下一级政权。改革开放后在农村实行家庭联产承包责任制，公社转型成为乡镇，一些地区如内蒙古赤峰地区普遍是一社变两乡。在各乡当中又根据人口和行政功能建立了“建制镇”。“建制镇”这一行政等级可以分为两类：县政府所在地区的县镇和其他建制镇。要想深入系统地了解中国今天的基层社会组织和行政管理体制，建制镇是一个重要环节。为此，北京大学社会学人类学研究所在1996年组织了全国5个建制镇的调查，力求详细深入地了解建制镇的组织机构和各项功能，为了了解建制镇如何运行，我们对建制镇上面的县政府和下面的村民委员会也进行调查，希望能够勾勒出我国农村基层政权体制的一幅完整的画面。
马戎: 北京大学社会学系、社会学人类学研究所教授。1968～1973年在内蒙古东乌旗插队，1973～1976年在内蒙古农牧学院农机系学习，1979～1982年为中国社会科学院研究生院研究生。1984年、1987年获美国布朗大学社会学硕士、博士学位。1987年到北京大学任教。1990～1991年为美国哈佛大学费正清研究中心博士后。1997年、2000年和2006年先后为日本国立民族学博物馆客座研究员、美国加州大学洛杉矶分校和美国杜克大学客座教授。同时受聘为国家行政学院、武汉大学、南开大学、中央民族大学、宁夏大学、新疆大学等十几所大学的客座或兼职教授。 主要研究方向：民族问题、教育问题、人口迁移与城市化问题、贫困问题等。出版的学术著作有《西藏的人口与社会》（1996，同心出版社）、《民族与社会发展》（2001，民族出版社）、《社会学的应用研究》（2002，华夏出版社）、《民族社会学》（2004，北大出版社）、《民族社会学导论》（2006，北大出版社）、Ethnic Relations in China（2008，中国藏学出版社），Population and Society in Contemporary Tibet（2011，香港大学出版社）等。
