以英国为首的西方列强自19世纪初开始了殖民亚洲的历史。19世纪50年代，西方殖民主义波及日本，在沦为殖民地的危机面前，日本做出了正确应对，推翻了德川幕府的封建割据统治，建立以天皇制为中心的中央集权体制，实现国家的统一，并依靠国家政权的力量推动经济社会改革，保障和扩大人民的经济社会权利，同时推行殖产兴业政策，促使日本走上了快速工业化的道路。明治维新改变了日本的命运。