1945年8月15日，日本向同盟国投降，朝鲜半岛在毫无准备的情况下迎来了光复。苏军和美军随即进入朝鲜半岛，分别接管北纬三十八度线以北和以南地区，并分别扶植朝鲜半岛上的左翼和右翼民族独立团体建立了实行社会主义制度的朝鲜民主主义人民共和国和实行资本主义制度的大韩民国。

光复和“民主宪政”从天而降，但韩国民主政治的发展并没有因此而一步跨入民主政治，韩国人对民主的学习才刚刚开始。光复之初的韩国社会缺少民主文化，李承晚等政治家的民主文化修养和执政能力也较低，空降而来的民主宪政马上表现出水土不服。李承晚政权诞生的合法性不足，在执政过程中既独裁腐败，又无能力发展经济，最终被学生运动推翻。紧接着，张勉再次进行了民主实验，他努力践行民主制度，但难以领导各种政治派别达成妥协，羸弱的政府没能带领韩国踏上发展道路。最终，军部的少壮派精英将西方舶来的民主宪政斥为导致国家政治黑暗的“原罪”，他们发动军事政变，结束了韩国建国初期的民主实验。