相比于东南亚其他国家和地区，泰国的政治道路颇具特色。传统因素与现代理念在君主立宪的政治框架下相互杂糅，君主权威、军人干政、掮客政党、庇护关系、宗教观念、民主意识、金钱政治等诸多要素，构成了泰国政治独特的风景线。而这一切，都发端于其与众不同的现代化起步环境——东南亚唯一的非殖民地国家。

19世纪，富饶的东南亚地区几乎为西方殖民主义者所瓜分殆尽，无论是曾经称雄中南半岛的缅甸，还是桀骜不驯的越南，都概莫能外。不过，在汹涌而来的殖民浪潮中，仿佛一叶孤舟的泰国却幸免于难。尽管泰国被迫放弃了在老挝、柬埔寨和马来西亚的传统势力范围，但最终还是坚守住了国家的主权独立。

泰国之所以能够成为东南亚唯一的非殖民地国家，主要得益于两方面的因素。

一是外部因素。泰国地理位置相当特殊，刚好处于英属缅甸与法属印度支那之间，从而形成了中南半岛的三分格局。从英法各自利益看，一旦泰国落入对方之手，必将改变中南半岛的政治版图，危及自身利益。英法两国在一番明争暗斗之后，最终达成了将泰国作为缓冲地带的政治默契，从而使秉承中立原则的泰国得以在夹缝中求得生存。

二是内部因素。19世纪中后期，泰国在曼谷王朝拉玛五世朱拉隆功的统治下，进行了维新变法，史称“朱拉隆功改革”，通过废除奴隶、取消徭役、土地确权、废藩置府、殖产兴业、建立新军、改革行政、推广新学等举措，有效地提高了泰国的国力。尽管从最终效果看，尚未完全达成富国强兵的初衷，但至少使泰国具备了一定的自保之力，使其拥有了开展“左右逢源”的中立外交的筹码，避免了其他东南亚国家那样任人宰割的命运。

作为东南亚地区唯一通过维新变法而规避了殖民厄运的封建古国，泰国的政治现代化承继了丰厚而沉重的历史遗产，使其发展道路从起步之时就留下了传统与保守的深刻烙印。具体而言，这突出表现在三方面：王朝正朔的权威性、体制变革的保守性、政治文化的传统性。