中共执政以前，北京历经晚清政府、北洋军阀、国民党、日伪的统治，盘踞着大量的贵族、官僚、政客、军阀、商贾诸人，为这些人服务的商业、手工业非常繁盛，而现代工业则很少且大都地处郊区。因此，虽然它是“五四”运动“民主”“科学”之潮的发源地，还有北方“工界明星”之称的长辛店工人俱乐部，但总体而言，北京的工人运动、工会组织较南方迟缓、传统。到1949年1月底，中共北京市委领导下的市委工委才做好了筹建北京市职工总会的准备工作。