“大明通行宝钞”（简称“宝钞”），大体沿袭了元代纸币的形制，但是，名称上却与元钞有所不同，元钞以年号为名，如“中统元宝交钞”“至元通行宝钞”“至大银钞”，都冠以年号；明代的宝钞则以国号为名，且只有“大明通行宝钞”一种，不管面值大小，尺寸都完全一样。明代的宝钞是我国古代形制最为规范和统一程度最高的纸币，但是明朝政府在宝钞的发行管理、印制及流通的数额、新旧宝钞的兑换等方面，所推行的措施多属“一时权宜”之计，而“不为常制”。这使得宝钞在发行流通20多年后便窒碍难行，至明朝中叶后，宝钞就已完全退出了流通领域。明代钞法的失败，为白银最终实现货币化并被确立为主币创造了条件。