本章试图明确“公民参与刑事司法”的内涵。对词组内涵的界定首先要分解它的每个构成元件，但是法学与其他社会科学一样，存在着令人迷惘之处，因为我们所探索的对象并没有一个具象的形态：例如什么是“法”，一整部法学史都在寻找这个问题的答案，迄今为止，还是无法获得一个权威性的定义。即便不能说仁者见仁、智者见智，但所谓统一、主流或通说的观点，都是基于定义者本身的知识背景、所处时代和个人见解而言的。在没有唯一正确定义的前提下，“公民”、“参与”和“司法”三个词语，都可以成为我们认真探寻的对象。笔者打算通过对三个词语内涵的界定，来阐述公民参与司法问题的实质。