近年来，随着社会救灾与社会管理创新工作的深入发展，志愿者与社会工作者不时出现在媒体的报道中，并走进人们的视野。现在很多人对于志愿者与志愿服务已非常熟悉了，但对社会工作者（简称社工）与社会工作服务却知之甚少，有时甚至将二者混为一谈，严重影响了社会工作服务事业的发展。

社会工作服务是社会福利事业的组成部分，中国大陆在20世纪90年代从西方发达国家与地区引进，目前已有20多年的发展史。社会工作服务是社会福利事业发展到一定程度的产物，是传统社会救助事业的“升级版”。承担社会工作服务的主要是社会工作者，社会工作者是受过系统社会工作理论与方法的专业教育与培训，并拥有社会学、心理学等学科知识背景的职业人士，其职业目标就是帮助人们解决发展中所遇到的问题，并促进其自身发展能力的提升，即“助人自助”。社会工作服务对象主要是社会弱势群体，具体来说主要有贫困户、残疾人、老年人与青少年群体等。针对贫困群体，我们过去的扶贫办法就是给钱、给物，解决其基本生活保障问题。但社会贫困群体更需要走出穷困的处境，实现自食其力。这时我们的扶贫对策应当是帮助其树立自强不息的精神，提高他们生存与发展的技能，使其通过自身的勤奋努力来摆脱发展的困境。在现代城市社会中，还有许多其他的社会问题需要社工干预，如城市青少年群体中的“三失问题”，即失学、失管、失业。“三失”青少年很容易走上违法犯罪的道路，如何帮助他们回归社会？现在单靠家庭、学校与社区居委会是难以解决的。另外，社区居家养老服务、社区司法矫正、城市流浪人员救助等工作也需要专业社工协助解决。

社会工作是一门职业，从业者需要专业知识和技术且要求持有社会工作师职业资格证，其服务要遵循严格的专业伦理和价值规范。因此，与社会志愿者相比较，社工服务具有专业性，而志愿服务没有专业资格的限制，只要有爱心，人人可以当志愿者。但社会工作者不一样，需要系统的教育与培训。社会工作者是受薪人员，而志愿者则是无偿地付出自己的时间、精力、金钱等，没有工资报酬。据中国社会工作教育协会信息，截至2012年底，全国有320多所高校设立社会工作专科和本科专业，61所高校和科研机构拥有社会工作专业硕士学位授予权，每年有2万余名社会工作专业毕业生走向社会。另外，来自国家民政部社会工作司的信息显示，社会工作师职业资格考试自2008年开考至2012年底，全国共有54176人通过考试，其中13421人获得中级社会工作师职业资格，40755人获得助理社会工作师职业资格。

社会工作服务机构（简称社工机构）是以社会工作者为主体，坚持“助人自助”宗旨，向社会提供社会工作专业服务的非营利性组织。为加强社会管理创新，国家鼓励社工机构发展，以承接政府与社会团体购买的社会工作服务。至2013年底，全国共有2000多家民办社工机构，其中广东省有400多家。福建省社会工作服务起步较晚，由于还没有专门财政支持政府购买社工服务，福建省社工机构发展也较缓慢，目前在各地民政部门登记注册的民办社工机构还不到50家。

社工服务属于社会福利事业，其服务对象主要是社会弱势群体，社工机构一般不能向被服务对象收费，埋单的只能是政府与社会爱心团体。在福州市的社工机构开拓业务过程中，有的政府部门要求社工机构无偿提供服务，把社工专业人员当成志愿者来使用（实际上社会志愿服务的组织管理与激励也需要资金支持），这显然是对社会工作服务的误读。社工机构在寻求第三方资助时，也可以向社会爱心团体提出申请，社会爱心团体应把捐赠服务与捐赠钱物当成同等重要的事情来看待，因为有时社会弱势群体更需要专业社工帮助其走出发展的困境。社工机构在争取政府与社会团体购买服务的过程中，要显示出自身的专业性，即这种专业性是其他专业或社会人士所不能替代的，并确实能为服务对象解决发展问题。