从2009年底的中央经济工作会议、中央农村工作会议，到2010年中央一号文件的发布，“城镇化”一直是当今热议的话题，发展小城镇也因此摆上各级政府的重要议事日程。2010年2月，福建确定了21个小城镇作为省级综合改革建设试点，计划用3～5年时间，带动全省小城镇发展，为福建的产业发展和社会事业发展提供更大空间。各地方也相继出台具体的实施意见和扶持措施，如泉州市选择了12个市级小城镇开展综合改革建设试点工作，并从经济社会管理权限、财税金融政策、建设用地供应、户籍管理制度等九个方面采取系列优惠政策措施。小城镇建设由此进入“快车道”。

本文所讨论的小城镇都是县域内非城关镇，在当前大中城市以及县域城关镇拥有较多政治、经济与文化资源的情况下，小城镇如何保持自己的吸引力，值得在各方面关注与思考。这也是历史遗留的老问题。有关这方面的对策主要是发展特色产业，提供更多的就业机会，从而汇聚人气。当前，在各地快速推进小城镇建设步伐的背景下，一个隐藏于背后的新问题率先显现：由于小城镇相对较低的土地价格和劳动成本，使当地大规模进行基础设施建设具有可能，容易诱发地方政府以驱动GDP为目的的过量规划和过度投资，从而出现小城镇基础设施过度超前、豪华，但新城的人气和影响力异常低迷的现象，其主要特征是人口流失、缺乏主导产业支撑，即所谓“空城化”。这从近两年来媒体广泛宣传的“鬼城”“空城”等报道可见一斑。小城镇建设的“空城化”现象对当地经济发展的负面影响是明显和持久的，与城镇化的发展目标严重相悖。本文通过在泉州市的实地调研，力图对小城镇“空城化”的具体表现、形成原因、经济效应等方面进行剖析，进而提出有效应对小城镇“空城化”现象的具体措施，以期为有关部门提供一定的参考。