2008年国际金融危机袭来时，中国东南沿海一带以出口为导向的制造业深受冲击，同年底，国家人力资源与社会保障部称有2000万农民工失业，他们当中大多数不得不回家“避冬”。2009年下半年，国际经济形势回暖，东南沿海地区部分企业出现“招工难”，“工荒”现象再现。自2003年春以来，中国制造业一直深受“工荒”的困扰。以笔者在东南沿海企业走访的经历来看，大叫“招工难”的企业都是清一色的工资低、劳动时间长、福利待遇差的企业。“工荒”并不完全是劳动力供给出现转折造成的，根本原因是作为中国产业工人的主体——农民工的权利意识已觉醒，他们对于工资低、劳动时间长及劳动环境恶劣的企业，已经敢于说“不”。从而造成某些企业不仅招工难，而且留工也难，使“工荒”现象加剧。从20世纪80年代末开始，“中国制造”在全球崛起的基础就是低成本劳动力的支持。但从目前多种迹象来看，低成本劳动力时代即将终结，而“工荒”就是低成本劳动时代终结的信号。