社会主义新农村建设需要增强农民的自我组织能力，除了应重视村民自治组织的发展之外，还应当引导乡村其他社会与经济组织的发展。在福建乡村，老年协会组织非常活跃，正成为村委会不可或缺的帮手。据福建省老龄委最新调查统计，全省行政村老年协会的普及率接近90%。老年协会是社区老年人互助组织，其宗旨是维护老年人合法权益，增进老年人社会福利水平。福建省地方政府规定，村老年协会接受村委会领导，其活动场所与经费由村委会或自己解决。老年协会由于获得社会资源的渠道较多，开展的老人互助与社会公益活动也较多，因而成为福建乡村最富有活力的民间草根组织。

福建乡村老年协会会长多是由有知识、有领导能力的老年人担任，他们大多是退休回乡干部，社会威望高，号召力强。老年协会也都有自己固定的活动场所，不过多数活动场所都附设在祠堂或村庙中，这也使祠堂与村庙有了新的用途。活动场所内备有电视、书报、杂志、棋牌、躺椅等，供老人平时休闲娱乐所用，非老年村民也可以参与活动。因此，村庄老年协会活动中心也是社区公共活动中心。老年协会的经费来源渠道较多，主要有村委会拨款、会费收入、社会捐助收入与经营性收入等。依托较充裕的经费支持，老年协会开展的活动也较多。平日里，老年协会会员在固定的老年协会活动场所内活动，老人们可以在这里打牌、下棋、看电视、看书报，也可以喝茶聊天、休息等。逢节庆日，老年协会会举行联欢会活动，最隆重的是九九重阳节，活动内容有放电影、唱戏、聚餐等。村财收入较多的村庄每年还组织老年人外出旅游一次。有的老年协会还会给每个年龄逢十的会员过生日、送纪念品、摆生日宴等，这丰富了老人平淡的晚年生活。当某个老人生病时，老年协会会登门慰问，请医送药，对重病号会派人轮流护理，对一些卧床不起的老人，老年协会也会定期派人上门探望。若遇到村中老人去世，老年协会会派人送上数百元慰问金，并送上花圈表示哀悼，还会安排其他老人参加葬礼，有老人乐队者则会为葬礼奏乐。如果某个老人与家中成员发生纠纷，会长将根据不同情况进行有针对性的调解，教育该老人的子女要孝敬老人。发生损害老人权益的事情时，会长将督促村委会予以处理，以监督《老年人权益保障法》的执行。乡村老年协会的存在较好地解决了老年人权益保障与休闲娱乐问题，增强了老年朋友对协会的归属感，使老年协会真正成为老年人的“家”。

现在许多村落社区中，成年男性大多在外工作，老人多留守家里，老年协会组织的重要性得以显现。现在乡镇政府与村委会在村务决策中经常要征询村老年协会的意见，在政策执行时也要力求取得老年协会的支持与配合。正是因为老年协会作用巨大，现在乡村重大活动都要邀请老年协会会长出席。因此，人们经常形象地将老年协会称作乡村的“政协委员会”。不过，乡村老年协会在发展中也存在一些问题，如某些老年协会参与宗族、村庙祭祀时，有搞“封建迷信”活动的嫌疑等。部分地方乡政府担心老年协会在村落社区中权威过重，可能影响村干部的正式权威，因此对老年协会的发展颇有些顾虑。

笔者认为，对老年协会在发展中所遇到的问题，只要加强引导，老年协会应当会成为村委会的可靠帮手，而不是麻烦的制造者。因此，对于乡村老年协会组织的发展应当予以积极鼓励与大力支持。老年协会在福建乡村社区的兴起，是农村民间组织增加的表现。福建乡村老年协会除开展老人福利互助与维护老人权益之外，还兼办社区公共文化娱乐活动与其他公共事务，丰富了社区公共生活，也减轻了村委会的工作负担。在当前社会主义新农村建设中，依托乡村草根型民间组织兴办社区公共事业是一条重要的途径。随着乡村老年人口不断增加，老年协会的重要性也会不断增强，老年协会的功能还可以适当扩张，如参与监督村务公开、促进村民自治制度建设等。