在发达的工业化国家，不断增长的离婚率已成为普遍现象，每年结婚的人数与离婚的人数正在日益接近。在一些发展中国家，随着工业化的推进，婚姻的稳定性也在受到挑战。在我国，离婚率的上升已成为一个不可回避又引人注目的问题。为什么在社会制度、民族传统并非一致的工业化或正在工业化的国家里，离婚变得如此普遍。而在小农经济的社会里，这种现象难以看到？历史地、客观地分析这一问题，无论在理论上还是在实践上都有十分重要的意义。

结婚标志着一个新的生活共同体的形成。无论婚姻的缔结是以什么为基础，或者是情感，或者是金钱，或者是纯粹的性爱，但只要共同体一经形成，婚姻生活的内容就是多方面的。其中，物质生活、精神生活、两性生活是主要内容，也就是说，夫妻之间的经济关系、精神关系、两性关系是把他们联系起来的直接纽带。子女与父母的关系是婚姻中的另一种关系，它是婚姻的产物，但反过来可以对婚姻的稳定产生极大的影响。子女的存在意味着夫妻之间除了以上提到的直接关系以外，还有一条以子女为中介的社会纽带，这条纽带能相对独立于夫妻之间的感情而存在。夫妻之间也存在法律关系和道德关系，不过，这种关系是作为一种必须遵守的社会规范对婚姻发生作用的，所以，是婚姻的外在约束关系。

任何事物的存在、发展和变化都取决于事物的内因和外因。婚姻也是如此。要认识婚姻的变化，就必须了解它的各种社会关系的变化。在一个社会里，婚姻的稳定性如何，取决于这些关系各自对婚姻的影响程度，取决于男女双方在这些关系中的地位，取决于子女在家庭中的作用和社会约束力的大小，这些因素的变化必然会引起婚姻关系的变化，从而影响婚姻的稳定。