伴随着中国经济的高速发展，中国的城市化也进入了快车道：从1980年到2011年，中国大陆城镇人口占全国总人口的比例从19.39%提升到51.27%。与此同时，大城市的数量也在迅速增长：1980年，100万人口以上的大城市数量仅为15个，但到2008年，这个数字达到122。大城市在人口结构、产业结构、空间结构上的特征导致其面对的问题和解决问题的办法与中小城镇存在差别，转变大城市社会管理模式，实现从统治向治理的转型是其发展的客观要求。