分析目前中国非营利部门的发展，首先必须澄清两个方面的问题：第一，什么是中国的“非营利部门”？这是一个近代才从西方舶来的话语，那么它在描述中国的社会实践时，其背后所指向的社会事实是什么？我们在关注中国的“非营利部门”时，实际是在关心哪些新出现的现象？第二，中国这一“非营利部门”，其社会功能在中国历史中的传承何在？承担该功能的组织在社会转型中，其定位是如何演变的？本文的任务就是从历史的和比较的维度阐述上面两个问题，它也是对中国非营利部门的语境分析。