慈善事业是指建立在社会捐赠基础上的社会救济事业，它是一种有组织的民间的群众性的互助活动，或者说它是指众多社会成员之间建立在自愿基础上所从事的一种无偿的、对不幸无助人群的援助行为。它通过合法的社会组织以社会捐助的方式把所捐献的财富集中起来，再通过合法途径，把它用于公益事业。它是社会第三次分配的一种形式，是社会保障体系的必要和有益的补充。大力发展慈善事业，对于有效弥补政府社会保障之不足，从经济上帮助社会弱势群体，对于加强社会不同群体成员之间的交往，缓和社会各阶层矛盾，促进社会稳定，对于弘扬社会精神文明，推动社会文明进步，一句话，对于推进全面小康社会建设，构建社会主义和谐社会具有非同寻常的意义。