目前，我国对外开放已初步形成沿海、沿边、沿江和沿线全方位对外开放的新格局。沿边对外开放是近年来发展起来的新事物，是我国对外开放不可缺少的重要组成部分，具有重要的战略地位，对于20世纪90年代实现第二步战略目标，将会产生巨大的推动作用。

我国的地大物博主要是指少数民族聚集的地区。少数民族人口仅占全国总人口的8.04%，但面积却占全国总面积的64%。沿边地区包括黑龙江、吉林、辽宁、内蒙古、甘肃、新疆、西藏、云南、广西等九个省区，尽管还存在着种种制约因素，但仍然有许多有利因素。就外部环境来说，周边国家都在制定加速经济发展的战略，积极发展对外经济关系；我国经济特区和沿海地区的对外开放提供了许多成功经验。就沿边省区自身而言，已有对外开放的初步尝试和经验；有着独特的潜在的比较优势，如自然资源和物产丰富，农牧业比较发达；有些省份如辽宁、吉林、黑龙江工业也很发达；同时，拥有人文优势和地缘优势。如果能够充分利用外部条件，抓住机遇，发展自己，变资源、物产优势为产业优势、商品优势，变潜在优势为现实优势，沿边地区经济发展速度就可以大大加快。因此，沿边地区具有同周边国家发展边境贸易、地方贸易和经济技术合作的巨大潜力，在我国对外开放中具有不可替代的地位。

同时，沿边对外开放对于加速自身乃至全国经济的发展具有巨大的推动作用。

沿边对外开放把内陆边陲省区推上对外开放的前沿，有利于加快少数民族地区经济的发展。邓小平指出：“不把经济搞活，民族区域自治就是空的。”过去，由于战备等历史原因，沿边地区特别是“少、边、穷”地区经济发展比较缓慢，对外交往甚少，基本上处于封闭或半封闭状态。近年来，尤其是1992年以来，我国政府新批准东北、西北和西南地区的13个边境城镇对外开放，沿边各省区积极发展，使昔日封闭或半封闭的边疆省区一跃变成对外开放的前沿。目前，这些省区已突破传统的边境互市贸易和边境小额贸易，采取各种灵活贸易方式，同时积极发展经济技术合作，发展速度之快令人鼓舞。据不完全统计，1992年头五个月北方五个省区（新疆、内蒙古、黑龙江、吉林、辽宁）与独联体、朝鲜、蒙古的易货贸易额已达9亿美元，高于1991年我国与这些国家全年易货贸易额的50%。云南省1～6月边境贸易额达9.25亿元人民币，而1985年进出口贸易额为1.25亿元，1991年贸易额为16.4亿元。我国人民币在周边国家通用，变成“硬通货”。

与此同时，我国与周边国家的经济技术合作也有很大的发展。截至1992年上半年，我国在独联体开办的各类经贸机构和企业已有二三十家；在蒙古、朝鲜开办的合资和独资企业十几家；在越南、老挝开办合资商店和合资餐馆；承包工程已由原来一楼一舍的维修、建筑，发展到几十座楼群的“交钥匙”工程；对外劳务由原来种植蔬菜、建筑楼房发展到砖厂劳务、采伐劳务、技术劳务、装配劳务、医疗劳务等许多新领域。

沿边对外开放对促进我国工农业生产发展和活跃国内市场，优化出口产业结构和出口商品结构，提高出口商品国际竞争力起着积极的推进作用。过去，沿边地区的少数民族经济发展之所以缓慢，一个重要原因就是这些地区基础设施条件太差，第三产业极不发达，产业结构不合理，产品升级换代太慢。通过沿边对外开放，加快外引内联，吸收国内外大量资金和实用的先进技术，引入市场竞争机制，情况有了很大变化。近年来，黑龙江省通过对独联体的易货贸易，大大促进了经济发展。在国内市场疲软的条件下，通过轻工产品、纺织品和小型机械等长线产品出口，挽救了一批濒于停产关闭的企业，使企业的技术设备得以改造。同时通过易货贸易和经济技术合作项目换取的国内短线生产资料如化肥、木材、钢材、合成橡胶、化工产品等，还为国家进口节省了大量外汇。

沿边对外开放促进了我国边境城镇的市场繁荣和社会稳定。在我国长达2.1万多公里的陆地边界线上，历史上边疆居民就有互市贸易的传统。长期以来，这些地方为国防前哨，交通闭塞，信息不灵，贫穷落后，每年国家要拿出相当一笔扶贫资金对其补贴。近年来，通过边境贸易的发展，带动第一、第二和第三产业的迅猛发展。以黑龙江省绥芬河市为例，过去财政要国家补贴，吃粮要国家调入，居民购买商品要走到100公里以外的地方。自1987年国家批准开展边境贸易以来，通过开办通贸兴边实验区，以边贸为龙头，带动了全市外向型经济的迅速发展，打破了单一的发展农业的格局。现在，不但不要国家补贴，而且为地方财政收入增加了来源。1990年全市人均国民生产总值达到8247元，人均收入已突破700美元，生活水平获得了极大改善。

沿边对外开放有利于加强军民团结，巩固国防，增强与周边国家的睦邻友好关系。民族问题从根本上来说是个经济发展问题。在当今世界各国民族矛盾复杂的情况下，我国少数民族地区经济发展、社会安定、各民族团结和睦，其根本原因在于我们重视少数民族的宗教信仰，采取兴边富民的经济政策，扩大沿边对外开放深得人心。但是应当看到，这些地区与沿海经济发展的差距拉大了，而周边国家都在制定加速发展经济的战略。面对这一严峻的挑战，唯一出路是深化改革，扩大开放，抓住时机，加速发展，努力缩小与沿海地区之间的差距。我们应当有紧迫感，进一步扩大沿边对外开放，走出一条大家共同富裕的社会主义道路。

（原载《开放导报》1992年试刊号）