社会企业是近年来在世界各地出现的一种创新型社会组织，不仅有别于政府、企业，也有别于通常意义上的非营利组织，因而引起了广泛的关注，同时也饱受争议。梳理国际和国内有关社会企业的相关研究及其主要观点，可以概括出社会企业的认识框架：认识社会企业的现象与本质两个维度；观察社会企业的公益、市场和文化三个视角；分析社会企业的市场实践、公益创新、政策支持和理想价值四个层次。在此基础上，把社会企业定义为一种介于公益与营利之间的企业形态，是社会公益与市场经济有机结合的产物，是一种表现为非营利组织和企业双重属性、双重特征的社会组织。社会企业的兴起和发展有着特定的历史背景，我国社会企业在发展中形成了自己的特点和特定模式，同时也存在一定问题。在借鉴国外经验的基础上，应建立和完善促进我国社会企业发展的政策框架。