按1990年第四次全国人口普查的统计，昌五镇共有8665个家庭，如果加上流动人口，昌五镇是个近万户的农村集镇社区。正是这一个个家庭，不但构成了社区的基本群体和基本生活单位，而且成为社区的基本生产经营单位。特别是农村实行家庭联产承包责任制以后，家庭的功能更加繁多，家庭在很大程度上构成社区结构的基石。因此，我们透过家庭可以破译社区结构和人们行为结构的许多“密码”，所以，我们把对家庭的考察放在优先的位置。

本章中我们将通过讲述一些家庭的故事，揭示农村实行“大包干”以后在家庭的性质、形态、功能以及家庭成员的权力与地位、婚姻与生育方面所发生的变化。