对社会建设的理解可以有两种思路，一种是将社会视作一个与经济、政治、文化相对应的领域，侧重于社会事业、社会管理，以及社会的一些具体的制度安排；另一种是将社会视作一个与国家和市场相对应的主体。笔者对社会建设的理解主要以后一种思路为主，同时也兼顾了第一种思路当中的一些内容。从这样一个意义上来理解的社会建设，笔者着重于三个重要的维度，即以社会结构为基础，以社会组织为载体，同时以社会制度或者是社会机制作为保障。笔者认为，作为一个主体的社会建设应当是与社会进步紧密相连的，而社会建设与社会进步的基本目标，可以概括为制约权力、驾驭市场、制止社会溃败。