社会工作在国际上是一门独立的学科和专业，它同社会学、经济学、心理学、政治学等具有相同的学科地位，并已形成比较成熟和完备的社会工作专业教育体系。2006年中共中央十六届六中全会在《中共中央关于构建社会主义和谐社会若干重大问题的决定》中作出了“建设宏大的社会工作人才队伍”的战略部署，指出要加快高等院校社会工作人才培养体系建设，抓紧培养大批社会工作急需的各类专门人才，充实公共服务和社会管理部门，提高专业化社会服务水平。

为落实党中央的战略部署，满足和谐社会建设对高层次社会工作人才的需求，2008年12月29～30日，国务院学位委员会第二十六次会议审议并通过了《社会工作硕士专业学位设置方案》，正式设置社会工作硕士专业学位。社会工作研究生根据培养类型分为“学术型学位”硕士研究生（社会学硕士社会工作方向）和“专业学位”硕士研究生（社会工作硕士Master of Social Work，缩写为MSW）。

2009年7月21日，国务院学位委员会办公室下发《关于开展社会工作硕士专业学位教育试点工作的通知》（学位办〔2009〕44号），批准北京大学、清华大学、复旦大学等33所高校开展社会工作硕士专业学位教育试点工作。社会工作硕士专业学位招生从2010年开始列入全国硕士研究生统一招生计划管理。2010年国务院学位办又批准了25所高等院校开办社会工作硕士专业学位教育。

2010年4月，中共中央国务院发布了《国家中长期人才发展规划纲要（2010～2020年）》，把社会工作人才列为与党政人才一起要重点发展的6类人才，并决定到2015年建成200万人的社会工作人才队伍，2020年社会工作人才队伍要达到300万。社会工作人才的培养已成为国家战略，社会工作职业在我国有很好的发展前景。社会工作硕士将成为这支队伍的高端，作为社会工作的高级专业人才，社会工作硕士具有良好的职业前景和用武之地，社会工作也将成为在促进民生、社会和谐方面发挥重要作用，具有很好社会声望的职业。

2010年全国共招收了一千余名社会工作硕士专业学位研究生。社会工作硕士专业学位开设的主要课程包括：社会工作理论、社会研究方法、高级社会工作实务、社会服务机构管理、社会政策分析、社会工作价值观，以及社会项目管理、贫困与发展、家庭与家庭服务、青少年社会工作、老年社会工作、医务社会工作、企业社会工作、农村社会工作、社会保障制度等，此外还有丰富的社会工作实习。

附录1：2009年首批社会工作专业硕士学位试点单位（33所，按行政区划排序）

北京市：北京大学、清华大学、中国人民大学、北京师范大学、中国社会科学院、首都经济贸易大学

天津市：南开大学

内蒙古自治区：内蒙古师范大学

吉林省：吉林大学、长春工业大学

上海市：复旦大学、上海大学、华东理工大学

江苏省：南京大学、苏州大学

浙江省：浙江师范大学

安徽省：安徽大学

福建省：厦门大学、福建师范大学

江西省：江西财经大学

山东省：山东大学

河南省：郑州大学

湖北省：武汉大学、华中科技大学、华中师范大学、华中农业大学

广东省：中山大学

广西壮族自治区：广西师范大学

重庆市：西南大学

四川省：四川大学

贵州省：贵州大学

陕西省：西北大学

甘肃省：西北师范大学

附录2：2010年新增社会工作专业硕士学位授予单位（25所，按行政区划排序）

北京市：中央民族大学

河北省：河北大学

辽宁省：辽宁大学、沈阳师范大学

吉林省：吉林农业大学

上海市：华东师范大学

江苏省：河海大学、南京航空航天大学、南京理工大学、南京农业大学、南京师范大学

安徽省：安徽师范大学

福建省：福州大学

广西壮族自治区：广西师范学院

湖北省：武汉科技大学、中南民族大学

湖南省：中南大学

重庆市：重庆大学

四川省：西南财经大学

云南省：云南大学、云南民族大学

陕西省：陕西师范大学、西北农林科技大学

甘肃省：兰州大学、西北民族大学