提起民主，在美国灿若星河的政治理论家中，人们第一个想到的可能就是罗伯特·达尔（Robert Alan Dahl，1915-）。在那些仍然健在的美国政治理论家中，恐怕无人能望其项背。这位耶鲁大学政治学的杰出教授、美国政治学会前主席，是国家科学院（National Academy of Sciences）的成员、美国哲学协会的会员（American Philosophical Society）、不列颠研究院（British Academy）的通讯会员、塔尔科特·帕森斯奖（Talcott Parsons Prize）得主、伍德罗·威尔逊奖得主、美国政治学会詹姆斯·麦迪逊奖（James Madison Award）得主。

达尔有著作和教材二十几部，其中几部已经被公认为该领域的经典之作。达尔几乎所有的著作均围绕着民主理论展开：不仅其《多元主义民主的困境》、《民主的前言》成为多元民主理论的代表作，而且其《民主及其批评者》以及《论民主》等著作在美国理论界更是扛鼎之作。

在美国政治学界，达尔享有极高的声誉。执当代民主化研究牛耳的亨廷顿服膺达尔的民主理论。在其代表作《第三波——20世纪后期民主化浪潮》一书中，亨廷顿以达尔的民主概念作为分析的基础，将民主政治的关键视为竞争和参与。1670404当代英国民主理论研究的专家赫尔德亦将达尔的多元民主模式视为当代民主理论的典型，1670405达尔更是被人誉为“我们时代最卓越的政治理论家”。普林斯顿大学的格林斯坦（Fred Greenstein）称达尔为“我们时代的首席民主理论家”。德克萨斯大学的费什金（James Fishkin）则称之为“民主理论与民主制度的首席分析家”。康奈尔大学的西奥多·洛威（Theodore Lowi）则称之为“我们时代最重要的政治理论家”。1670406美国著名的政治科学家派伊（Lucian Pye）极其推崇达尔在民主研究领域中的贡献。

中国学术界对达尔给予了密切的关注。从早年王沪宁等人翻译的《现代政治分析》到今天，达尔有六部著作被译为中文公开出版，计有《现代政治分析》1670407、《多元主义民主的困境》1670408、《民主理论的前言》1670409、《论民主》1670410、《多头政体——参与和反对》1670411等书。其中，《论民主》一书几乎在英文版出版不久即有中译本，在中国学术界形成了较大的影响。除了《民主及其批评者》外，达尔的很多其他作品亦正在翻译过程中，如由笔者翻译的《美国宪政的民主批判》一书已经译完，即将由东方出版社出版。《经济民主理论的前言》一书的版权已经解决，此书正在翻译过程中，准备加入天津人民出版社的政治学理论译丛，达尔的《革命以后》一书的版权正在联系过程中。如果有机会，编译一本《达尔文集》，收录达尔的一些论文一定会是很有意义的一件事；那时，写一本关于达尔民主理论的著作应该是水到渠成的事情了。这些工作不但会推动中国学术界对达尔民主理论的进一步了解，而且会对中国的民主政治建设产生较好的影响。

达尔《民主及其批评者》一书旨在着手解释民主的理论和实践，不但从广阔的历史时段描述了民主发展的历史，而且从宏观的理论角度分析了民主的局限性和可能性，明确提出并阐释了程序民主、多头政体等一系列重要概念，加之鞭辟入里的科学论证，条分缕析的框架构建使该书读来如行云流水，清新可人。该书虽脱胎于耶鲁大学本科和研究生上课用的教材，但一问世即得到学界的如潮好评，不但奠定了作者在民主理论研究方面的首席地位，同时也使这本书成为达尔民主理论的扛鼎之作。在为这本书所写的评论中，派伊这样写道：“当达尔谈起民主时，每一个人都应洗耳恭听。”1670412