能源是现代经济社会发展不可或缺的重要保障。水电是世界公认的目前最具有开发规模的清洁可再生能源，也是我国相对并不丰富的能源资源的重要组成部分。水电资源具有可再生、污染少、运行费用低等特点，有利于提高资源利用率和经济社会的综合效益。在地球传统能源日益紧张的情况下，世界各国普遍优先开发水电，大力利用水力资源。随着中国近年经济持续稳定发展，对能源的需求也持续增长，我国能源结构以煤炭为主，而作为不可再生能源的煤炭资源日益减少，使得我国的能源形势愈趋严峻。中国已探明的水力资源蕴藏量以及可能开发的水力资源，都居世界第一位，但是中国水力资源开发利用率还不到25%，水电开发是中国能源发展的重要选择。

在经济持续高速增长的拉动下，中国的能源需求超高速增长，虽然近年来能源短缺问题得到了一定的缓解，但是中国能源发展仍然面临着人均能源消费较低以及能源结构比较落后的问题。中国的水电资源蕴藏量位居世界首位，水电资源的理论蕴藏量为6.89亿千瓦，技术可开发量为4.93亿千瓦，经济可开发量为3.95亿千瓦，目前已开发量还不到经济可开发量的1/5，中西部地区水资源量约占全国水资源总量的3/4以上，而开发率仅为8%1675521。因此，水电能源的开发空间巨大。