老子曰：长短相较，高下相倾。盖物必待互相比较而后长短高下始见也。唯文亦然，一经比较而优劣判然，将有不待繁说而涣然冰释者。

——陈柱《国文比较研究法》

关于东北地区的地域范围有两种说法，一种说法是指东北经济区的基本空间实体，主要包括辽宁省、吉林省、黑龙江省和内蒙古自治区东四盟（市），是与渤海经济区、长江流域经济区、珠江三角洲经济区并行的全国四大经济区之一；另一种说法是指黑龙江、吉林和辽宁三省。由于东北老工业基地城市主要集中在黑龙江、吉林和辽宁三省，三省面临的诸多问题有较大的相似性，而内蒙古东四盟市目前这些问题不太突出，且已经享受了国家西部大开发政策的支持，同时，国家实施的东北地区等老工业基地振兴战略没有包括内蒙古东四盟市。因而，在本选题的研究中，东北地区主要是指黑龙江、吉林和辽宁三省，不包括内蒙古东四盟市。

东北地区是中国重要的工业基地，在历史上，曾为共和国的建立、巩固和发展作出过重大贡献，有过几十年的辉煌。但在最近20年间，东北落后了，突出表现为国有经济比重过大、发展滞后，民营经济发展缓慢、活力不足。本部分试图从社会资本这一独特的视角，对东北国有和民营两类企业的社会资本进行对比研究，以探寻东北国有和民营两类企业各自存在的问题，共有的问题及其未来的发展路径。