18世纪50年代以弗朗西斯·魁奈（Francois Quesnay）经济思想为代表的法国重农主义经济学说的出现，在经济学发展历史上具有里程碑的意义。马克思称重农学派是“近代经济学的真正创始人”，马歇尔也认为他们“在广泛的基础上第一次有系统地建立经济科学”。经济思想源远流长，由于各种因素所限，本书不可能对历史上的相关思想进行一一系统地梳理，因此，遵从一般经济思想史的体例，本文选择从重农主义开始，围绕经济学中如何认识自然在人类经济活动中的地位和意义这一主题，对经济学发展过程中循环思想的演变和发展过程进行有重点的研究。值得一提的是，重农主义经济理论在这两个方面都有突出的体现和深远的影响。