自从亚当·斯密在《国富论》中提出“静止状态”的概念以后，基于土地资源（质量或数量）有限性的认识，认为经济增长存在着一个静止状态的思想几乎伴随了整个古典经济学发展过程的各个阶段，其中尤以马尔萨斯《人口论》中关于人地关系矛盾的论述最为引人注目。尽管19世纪技术和工业革命给约翰·穆勒留下了深刻的印象，并使他相信技术进步会不断地克服资源约束，但是，基于地球空间有限性的考虑，仍然使穆勒相信人类最终会不可避免地主动进入一种“静止状态”，并为这一状态的到来赋予了一种理想主义的色彩。约翰·穆勒以后，“静止状态”思想在经济理论中一度消失，直到20世纪60年代起随着一系列资源和环境问题的显现，又重新激发起人们对经济增长的可能性与适宜性问题的审视。