企业是否应当承担社会责任，应当承担什么社会责任，并非不辨自明。自企业社会责任思想发端起，争议和论辩就与企业社会责任相伴。较为著名的有美国建国初期的“托马斯·杰斐逊—亚历山大·汉密尔顿”论辩1700737、20世纪30年代的“贝利—多德”论辩1700738、20世纪60年代的“贝利—曼恩”论辩1700739、20世纪80年代以来的“股东利益至上论”—“利益相关者论”论辩1700740。时至今日，国内理论界对于诸如“企业是否应当承担社会责任”、“应当承担什么社会责任”等问题依然没有达成共识。

企业社会责任“作为一种概念，至今仍是众说纷纭的。”1700741之所以如此，一个重要原因是有些人正如乔治·爱德华·摩尔（George Edward Moore）所言，在未能对自己讨论的对象作出界定之前就试图回答问题。“经济学要实现对真实世界的解释，首先要求经济学家对观察到的现象形成主观上的认同。”1700742鉴于此，有必要正本清源，从界定企业社会责任入手，以准确把握所讨论的问题。本章首先对相关文献进行梳理，在此基础上，提出“企业社会责任边界”概念，阐明本书对企业社会责任的界定。

科学的发展不完全是孤立的，而是存在不同学科之间的联系。作为一个经济学、法学、伦理学和社会学等学科交融的具体问题，企业社会责任需要从这些学科的思想、理论和观念中寻求理论支撑，从中提取有益的借鉴成分。笔者选取了社会契约观、社会利益观和利益相关者观，它们在不同程度上代表了这些学科的有益部分。通过对它们的文献进行评述，进一步加深对企业社会责任的理解。

最后，提出本书对企业社会责任性质的认识：企业社会责任是利益相关者关于企业合作剩余分配的契约。这一认识源自企业社会责任的两大理论基石——企业理论（主要是企业契约理论）和利益相关者理论。进一步提出企业社会责任契约的最优性和演化性的概念性框架。

本章内容安排如下：第一节对企业社会责任的界定进行文献梳理和评述，提出“企业社会责任边界”概念，阐述本书对企业社会责任的界定。第二节为企业社会责任理论渊源的文献回顾，主要是对社会契约观、社会利益观和利益相关者观进行文献综述。第三节对企业理论和利益相关者理论进行综述，阐述本书对企业社会责任性质的理解。必须指出，本章的文献评述不是一览无余的，而是有所选择的。